Intro

Портал за спиной Франчески закрылся с характерным треском, а заодно небрежно раскидал по комнате аккуратно сложенные стопки свитков и книг. Финдабаир отправилась на Север по срочным делам, а мне предстояло поговорить с глазу на глаз с послом вар Аттре. Выйдя из переговорной и миновав несколько лестничных пролетов я негромко постучал в дверь, а затем уверенно потянул за ручку. Просторный кабинет был уставлен книжными стеллажами, а в центре стоял большой стол с картой материка. Сам же посол, на вид интеллигентный мужчина лет 40, сидел за письменным столом у окна и вдумчиво читал какое-то письмо.
— Посол вар Аттре? — дождавшись, пока мужчина поднимет взгляд я продолжил: — Финдабаир сказала, что ты можешь ввести меня в курс дела.
Упоминание фамилии Аскалонского регента всегда позволяло избежать нудных формальностей и перейти к сути. Посол без лишних слов отложил пергамент и подошел к большому столу в центре комнаты:
— Разумеется. У одного слуги императора не может быть секретов от другого. Позволь... Перейдем к карте.
На карте были расставлены вырезанные из дорогих пород дерева фигурки животных, обозначающие герб того или иного дома. Примечательно, что на карте находились и символы знатных домов Аскалонской Империи, местами повернутые друг против друга. « Так Франческа не преувеличивала... похоже все серьезно. »
— Как идут дела? Не считая того, что они неизбежно закончатся триумфом Империи? — я особо и не старался скрыть иронию, что заставило мужчину усмехнуться в ответ. И все же он осторожно обернулся, будто в этой комнате мог быть кто-то кроме нас.
— Мы беседуем с глазу на глаз, без свидетелей. Так что давай оставим пропаганду — даже под маской иронии, — мне оставалось лишь кивнуть в знак согласия — вся эта официальщина страшно утомляла:
— После смерти императора Эмрана все идет наперекосяк. Фактически вся власть сосредоточена в руках госпожи Финдабаир, это лишь усугубляет положение — недовольство знати и лордов растет. Создается ощущение, что кто-то ловко манипулирует ситуацией.
— Манипулирует, говоришь? И кто же? — я знаю Франческу много лет и ни разу не видел, чтобы кому-то удалось загнать ее в угол.
— Я на должности посла почти 20 лет. Сперва как консул, потом посол. Я многое видел, но такое под силу разве что Оленне Оксенфуртской. Впрочем, мы можем только предполагать и пока не располагаем доказательствами, — в голосе посла не было гнева или презрения, напротив, мужчина явно уважал северную чародейку. Зачастую слава о чародеях крайне преувеличена, но если Оксенфуртской и правда удалось довести всю Аскалонскую знать до состояния неугомонного пчелиного улья и не оставить следов — остается только поаплодировать.
— А что Каэдвен?— в самое северное королевство материка судьба меня давно не заносила. В этом суровом крае живут не менее суровые люди. От мысли о возвращении туда по спине пробегал холодок, но поинтересоваться все-таки следовало. Мало ли что.
— Каэдвен все так же служит напоминанием о нашей глупости, — мужчина досадно развел руками. — Никто не допускал и мысли, что в Северной войне Хельсент атакует Темерию и Реданию — своих союзников. После перемирия мы отправляли туда своих агентов, хотели разжечь народное восстание, но не вышло. Вортиген подавляет мятежи, предавая огню и мечу целые деревни. Каэдвенцы уважают силу, а их король не упускает случая ее продемонстрировать.­ Возможно, если бы мы не были так заняты внутренними распрями... — Посол задумчиво умолк, рассматривая карту, а я перевел взгляд на соседнее королевство. Судя по положению деревянных фигур, в Аэдирне происходило что-то грандиозное.
— Как идут дела у молодого правителя Аэдирна?— Мой вопрос заставил посла отвлечься от размышлений. Сначала мужчина задумчиво поджал губы, а после снова оглянулся по сторонам. Похоже, он все еще сомневался, стоит ли делиться со мной такой информацией.
— Правитель из Лионеля так себе. В народе его уже прозвали Лионелем Бездушным. Политика Амберкрика лишь сильнее загоняет королевство в политический и финансовый кризис. Ситуацию усугубляет его советник — Магнус. В прошлом он сотрудничал с Кругом, но сейчас дипломатические отношения с Аэдирном находятся на грани разрыва, — вар Аттре снова оглянулся и продолжил, понизив голос, — Ходят слухи, будто Вортигерны и Аспенвуды планируют скрепить свежеиспеченный союз браком.
— Хельсент Вортигерн скрепляет союзы браками? — поверить в такое трудно, но морщинистое лицо посла и не намекало на юмор.
— Согласен, это звучит крайне нелепо, но Аэдирн и Каэдвен уже обменялись послами. Похоже, что юный Лионель попал под влияние Хельсента. Разумеется, среди нас никто не верит в благие намерения Вортигерна. Он уже бил в спину союзникам ради расширения собственных территорий. Если же ему удастся получить законные права на престол Аэдирна, то вопрос времени, когда Вызима снова утонет в крови.
— И что вы намерены делать?— даже такой несведущий в политике человек, как я, понимал: ситуация крайне паршивая. В Империи принято шутить над нордлингами и не видеть в них угрозы. Однажды мы уже поплатились за свое высокомерие позорным поражением в Северной войне. И все же свободные королевства Севера не были угрозой из-за своей разрозненности. Однако, если тирану вроде Вортигерна удастся объединить их все и направить ресурсы на создание военной машины, то Империи придется туго, особенно сейчас.
— Мы не можем вмешаться напрямую, а события развиваются слишком стремительно и непредсказуемо. Остается надеяться на неудачу Каэдвена, поэтому мы поступим мудро и будем ждать, а после воспользуемся ситуацией.
— Спасибо за помощь, посол. — Попрощавшись с вар Аттре, я двинулся прочь из кабинета. Я думал, что получу ответы, но вместо этого мысли разбегались в стороны из-за обилия новых вопросов. Только в одном я был уверен точно: что-то приближается. Франческа тоже это понимала, раз наступила на горло гордости и обратилась ко мне за помощью. Спускаясь вниз по массивным ступеням я так погрузился в мысли, что не сразу заметил, как за расписанным витражом небо рассекает красный хвост кометы.


STORY I, Lionel, Emilia, Magnus, Jenna, Lancel, Ellyn, Ragnar, Shiren;
«Добро пожаловать в Амберкрик!»
http://vizima.beon.­ru/0-76-story-i.zhtm­l
STORY II, Camille, Aviad, Anita;
«Страшный суд»
http://vizima.beon.­ru/0-77-story-ii.zht­ml
STORY III, Olenna, Jenna, Sabrina, Triss;
«Ложа чародеек»
http://vizima.beon.­ru/0-78-story-iii.zh­tml
STORY IV, Valirion, Arne, Olenna;
«Прогулка с наблюдателями»
http://vizima.beon.­ru/0-79-story-iv.zht­ml
STORY V, Francesca, Melisandre;
«Красная комета»
http://vizima.beon.­ru/0-80-story-v.zhtm­l
STORY VI, Brewess, Weavess, Ivasik;
«Хозяйки леса»
http://vizima.beon.­ru/0-81-story-vi.zht­ml
STORY VII, Shiren, Emilia, Ragnar, Jenna;
«Женская солидарность»
http://vizima.beon.­ru/0-82-story-vii.zh­tml
STORY VIII, Ellyn, William, Emilia;
«Власть — это сила»
http://vizima.beon.­ru/0-83-story-viii.z­html